第2章

冬日里亮的晚，覃柔却早早地就来了，丫头见她来心下不安想要拦一拦，或是进去通禀侯爷与姨娘，覃柔却一改往日的温婉，拔步就往里头走去。

见覃柔进来，周姨娘就要支肘起身，裴扬平一面穿好外衣，一急赶紧安抚美妾，又回头对覃柔厉色道：“如此还要忝着脸进来，我还真是小看你了，还不快滚回去！”

覃柔身子不适，虽被禾娘扶着进门来，却是目光平淡，像是一汪绿澄的湖水，盯着水中闲适的鱼儿，任凭鱼儿摆尾扑腾，她也丝毫不起波澜。

“侯爷既然喜得麟儿，何苦对我藏着掖着不叫我瞧一瞧？再如何我也是这孩子的嫡母不是。”

闻听此言榻上一躺一坐二人皆是愕然。

裴扬平上下打量她，并不俊朗的脸忽然起了除厌烦、疾色之外的表情：“你这样是作甚？我于你覃家来说不过是商到官的枝子，就这样不见不闹的过几十年下去也就算圆满——可我与莲儿的这个孩子你却是莫想伸手半分。”

他声音不高，却一字一句，像是把锤子轻轻巧巧、却又如破土沉釜一般叩在心窝子上，令人心寒。

覃柔低了低眼神，目光落在他握住周姨娘的手上。

当年她从青州北上远嫁，当夜他也是这样紧紧握着自己的手对她嘱咐：“我比你年长十四，还有个比你小两岁的儿子，这家里外头都是事，但我听说你有吴太公教养，是最妥帖细心的人，这副家业我就交在你的手上，望夫人能不负君托。”

如今这双手握住了他心尖上的表妹，如今正目光狐疑地盯着自己。

覃柔回神来，心中苦笑一声，面上不敢显露只面不改色道：“侯爷，当初宁哥儿还没出月子就被母亲以教养为名抱走抚养了，都是您的孩子.......您不该厚此薄彼。”

“我与莲儿的孩子，怎么与旁人相同。”裴扬平目露不屑道。

旁人。

覃柔听到这两个字，这句话，想到一双儿女的脸，她心里猛然一疼。

她心头苦笑一声，竟然忘记他本就是薄情冷心之人，裴言不就是个活生生的例子摆在自己面前，她居然还心有一丝期盼。

她久卧病榻，骤然身子好些能走动，可面上的病色却是怎么也遮不住的往外流窜，咳嗽好几声才缓过气来：“我的身子想必你们都知道了，刘大夫说撑不过几日去。为着侯爷后宅安宁，侯府互为安好，我早前与母亲商议的事也该提上议程，好让侯爷、妹妹知晓才是。”

周姨娘见她今日一反常态，不免往自己最期盼的上头想去，心里头顿觉心惊肉跳，拉着裴扬平的手也不自觉绷紧了：“侯爷......”

裴扬平眉头紧皱，怒猜道：“莫非你——”

“不错，”覃柔云淡风轻的模样像是在与他二人谈论明日的天气一般，黑色的眼珠缓慢地转动一半，剩余一半目光徐徐落在他二人脸上，“你想的不错，我言备与母亲商议好后，给侯爷定下摇州临亭孙阁老家的孙小姐续弦。”

“可是你——”周姨娘又恐又惊。可是你还没死呢，怎么就能这样心平气和地与丈夫商议身后事？

裴扬平当然心知覃柔活不久了，但他的筹划里，未来是要将才为他诞下孩儿的周姨娘扶正的，覃柔插手推选了孙小姐，母亲那样替侯府筹算的心思即便不喜覃柔也绝计不会丢了这门‘好亲事’，他心头来来回回走一遭，霎时丢手起身惊斥道：“覃柔！”

“侯爷莫急，我这样打算，也是为了侯府为了侯爷，孙小姐虽然因守孝几年耽搁了婚事，拖大了年岁，可终归是人品贵重的千金闺秀，孙阁老尤为看重这个独孙女，即便是从内阁告老还乡却也是颇有人脉，侯爷想要请世子爵位的事若能有孙阁老从中协办，必然能顺利不少。”

她徐徐道来，如清风拂面、浣花丛身，渐渐抚平了裴扬平的满腔怒意。

却也引得周姨娘心生畏惧与无尽的恐慌。

她这样轻巧而来，又轻巧说出这些话，就将她多年的筹谋付之东流。

她又侧目看向裴扬平，见他已然陷入沉思，不免更加慌乱，赶紧打破这场面：“咱们显候一门显贵，侯爷又早得袭爵，世子之位如何不能顺利请封？夫人别以孙小姐之名另说其话，误导侯爷才是。”

她这话戳不破裴扬平的心。

外头的风随兰花的香气飘进一缕两丝，勾的覃柔喉头瘙痒忍不住咳嗽起来。

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回了雕花镂空的青棉纱帐的床榻上，禾娘扶着覃柔躺下，玉珠顺手将钩帐放下有些闷堵的气：“夫人何苦去受这份罪？”

“不是为受罪，”覃柔目光飘然不知看向窗台还是外头的景，只声音也轻飘飘的，“为着我的宁哥儿、芸姐儿也得走这一遭。”

她出去一趟，脸色不但没好些，反而还失了最后一丝血色，连带着往日的一抹唇红也彻底消散，整个人犹如枯槁的树干一般垂靠在床头。

“夫人——”禾娘忍不住轻唤出声，“那个孙小姐真如您所言，能对咱们哥儿姐儿好吗？”

覃柔摇摇头：“身后事哪知道？但那孙小姐我见过，举止文雅大方，即便她只是美名在外，为着这阁老孙女、京都贵女的头衔，她也得对继子女好。”胸口起伏不定，又咳嗽好几下也不住，最后双肩抖如秋风中的落叶一般，惊觉喉头腥甜有稠液在帕中，可只是捏住了不让她们瞧见，平复了半晌才续道，“周玉莲只以为自己能扶正，可她没想过侯府夫人是如此好做的？外头的应酬、家中的周旋，纵使她与侯爷有几分情到时候也只剩无穷无尽的琐事烦扰，既如此还不如做个得丈夫厚爱的妾，至少他还能拼着一身的劲护着，也不至于双方失了情意。”

“夫人，”玉珠鼻尖酸涩，忍不住跪伏在覃柔膝边唤道，哽半晌换了个称呼，“姑娘，您这样好的人，为何要遭这样一趟罪，老天爷对您太不公了！”

禾娘也是忍不住心中酸楚，隐隐有泪光在眼眶中盘旋，却咽着不敢出声，惧惹覃柔更伤心殃及身子。

覃柔本不是情绪波动起伏之人，可见她二人这番，也是忍不住用手抚了抚玉珠的乌发：“我走后，你们二人就拢了行李盘缠一道回青州去，我知道你那表哥还依稀在等着你，舍不下你哩。”

“禾娘不愿意嫁人，便替我陪侍在外祖父身侧尽孝。我给你们留的银子无论是作嫁妆还是作生意使唤，怎么都是够够的，可不许替我守孝——也不许哭，我是寻我父母亲去了，他们孤苦游荡半生，只等着我去与他们团聚呢。”

心中难生闷堵，覃柔无比宁静，为怕自己也忍不住哭一场，赶紧摆手让她们出去，自己想躺下歇歇。

禾娘玉珠搀扶着出了门去，还内室一片宁静。

昏黄的灯火下，覃柔望着青棉纱绣着碧天荷叶的帐子，心中怅然。

此后几日，她都浑浑噩噩地昏睡着，哪怕老夫人来过她也依旧半梦半醒，老夫人瞧着她面色灰暗，形容枯槁的架势也难得露出几分怜惜来，只摇摇头叹了气，吩咐玉珠禾娘好生照料便走了。

正是临春三月初里的一日傍晚，院子里一派诡异的宁静落败，藕莲引来二人，已不能坐起来躺着的覃柔见到来人，黯淡无光的眼神中多了一丝光亮，伸手轻唤：“宁儿，芸儿。”

芸儿匐在床边，看着比上次还要消瘦的娘，即便是稚童心子也意识到了什么，脸颊挂泪唤道：“娘......”

覃柔摸了摸她的发，目光看向她后头的裴宁。

裴宁与裴扬平相似度十成十的细凤眼睨了亲娘一眼，沉默不语。

覃柔似叹未叹的气长长呼出来，似乎也看透了这些事，不再纠结于此。

覃柔想再摸一摸她柔软的脸颊，可拼尽了全身的力气也没能抬起来手，只好融着笑：“芸儿乖，娘很累要睡一会，让藕莲姐姐带你们回祖母那里去好吗？”

芸姐儿还不想走，拉着覃柔的袖子不依不饶，最后还是裴宁伸手拉住她，略比平日里恭敬地拢手拜了一拜，看也不看一眼便拉着芸姐儿出去了。

禾娘与玉珠在旁见状，皆是酸楚凝噎，哽咽都不敢大声。

看完儿女，覃柔似乎了了心愿，抬眼看顶上的帐子，心中也没什么不舍了，旋即闭上了眼睛。

覃柔听到二人的话，却已然回答不了了，她的眼前出现了两道熟悉的身影，笑着越走越近，一直冲她伸手。

“爹爹，娘——”

覃柔只觉得浑身倦意，连手指都无半点力气了，她浑浑噩噩之间，爹娘牵着她往那飘摇仙境中而去了。